美國(guó)國(guó)家癌癥研究所下屬一組團(tuán)隊(duì)首在小鼠中發(fā)現(xiàn)了一種天然免疫機(jī)制。這道“防線”可阻止逃逸的癌細(xì)胞發(fā)展成身體其他部位的腫瘤。
轉(zhuǎn)移性癌，即癌癥從原發(fā)腫瘤擴(kuò)散到身體其他部位，是大多數(shù)癌癥致死的原因。為什么有些癌細(xì)胞能迅速形成新的腫瘤而另一些卻不會(huì)，其背后的具體機(jī)制科學(xué)家一直不清楚。
從原發(fā)性腫瘤遷移并引發(fā)轉(zhuǎn)移性腫瘤的細(xì)胞，被稱(chēng)為播散性癌細(xì)胞（DCC）。奇怪的是，一些DCC表現(xiàn)出高度侵略性，而另一些似乎處于休眠狀態(tài)。
鑒于已知乳腺癌以及許多其他類(lèi)型癌癥都有可能轉(zhuǎn)移到肺部，研究團(tuán)隊(duì)此次通過(guò)使用3種不同的轉(zhuǎn)移性乳腺癌小鼠進(jìn)行了研究。結(jié)果表明：當(dāng)乳腺癌DCC到達(dá)肺泡時(shí)，會(huì)被一種稱(chēng)為肺泡巨噬細(xì)胞的免疫細(xì)胞維持在休眠狀態(tài)。
肺泡巨噬細(xì)胞本是肺的第一道防線，負(fù)責(zé)保護(hù)肺免受細(xì)菌和環(huán)境污染物等有害物質(zhì)的影響。這些特殊的巨噬細(xì)胞在胚胎發(fā)育早期就已存在，并且終生存在于肺組織中。而新研究發(fā)現(xiàn)，除了傳統(tǒng)防御功能外，肺泡巨噬細(xì)胞還具有識(shí)別DCC并與之互動(dòng)的能力。它通過(guò)分泌TGF-β2蛋白來(lái)向癌細(xì)胞發(fā)送信號(hào)，促使癌細(xì)胞保持休眠狀態(tài)。鑒于每個(gè)器官都擁有自己特定的一組“駐留”巨噬細(xì)胞，這意味著它們也可能在抑制各自所在器官中的DCC方面發(fā)揮了類(lèi)似作用。這項(xiàng)研究首揭示了這類(lèi)巨噬細(xì)胞能夠積極誘導(dǎo)DCC進(jìn)入休眠狀態(tài)的能力。
在去除這些免疫細(xì)胞后的小鼠體內(nèi)展開(kāi)實(shí)驗(yàn)，讓團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步證實(shí)了肺泡巨噬細(xì)胞的重要性。研究人員表示，預(yù)防及治轉(zhuǎn)移性癌，是人類(lèi)醫(yī)學(xué)面臨的關(guān)鍵挑戰(zhàn)之一，這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)能為這類(lèi)疾病提供全新的治療策略。
