又有不同的聲音：衰老并不是一種病

 衰老是一種疾病嗎？2016年11月Mutaz Musa在The Scientist發(fā)表一篇題為“Opinion: Aging, Just Another Disease”的文章回答了這個(gè)問題。近，The Scientist發(fā)表的一篇新文章認(rèn)為，除了包含基本的邏輯缺陷之外，Musa這篇文章的論證對(duì)于衰老復(fù)雜性的闡述過分簡(jiǎn)單。雖然作者的意見似乎是被“提高人類壽命”的真誠(chéng)愿望所驅(qū)動(dòng)，但他的方法事實(shí)上可能適得其反：通過病理性衰老，他給我們弄清年齡相關(guān)衰退的意義，提出了更多——而不是更少的挑戰(zhàn)。 Musa這篇文章中所提出的問題是發(fā)人深省的，因?yàn)樗鎸?duì)的是關(guān)于“什么構(gòu)成了疾病、什么導(dǎo)致了衰老”的假設(shè)。 特別是，Musa要求研究衰老各種過程的研究人員——考慮如何定義衰老、疾病，以及將這些現(xiàn)象聯(lián)系在一起的原因和影響。 Musa的開場(chǎng)陳述中存在邏輯缺陷。他寫道：“變老不再被認(rèn)為是不可避免的，應(yīng)該和正在被視為一種慢性疾病。”此公告包含的論證性糾葛在衰老研究領(lǐng)域是很常見的，應(yīng)被加以仔細(xì)考慮。Musa的個(gè)陳述——“年齡的增長(zhǎng)不再被認(rèn)為是不可避免的”，只有在你沒把“變老”當(dāng)作一個(gè)描述性術(shù)語(yǔ)，用于從出生到死亡的后期階段，而是作為另一種方式表示變得脆弱、病態(tài)的、精神和身體上的虛弱等等，才顯得有意義。衰老研究人員發(fā)現(xiàn)，這種衰退并不是不可避免的衰老相關(guān)事件。但是，指出一些或所有這些影響是可以避免的，并不是說“變老不再被認(rèn)為是不可避免的。” Musa還指出：“年齡的增長(zhǎng)應(yīng)該被當(dāng)作一種慢性疾病?！边@里不僅僅是把變老作為一個(gè)術(shù)語(yǔ)，表示“時(shí)間的流逝”或“生病去世”，而是對(duì)于已經(jīng)患病的一種描述。整體看來，在這句話中的觀點(diǎn)和論據(jù)，Musa已經(jīng)將衰老定義為為一種疾病。如果你從開始就草率地將衰老定義為一種疾病，你不能有意義地認(rèn)為衰老應(yīng)該被理解為一種疾病。 Musa對(duì)于衰老的初始定義是，它是一個(gè)術(shù)語(yǔ)，我們用來描述“隨著時(shí)間的推移我們身體經(jīng)歷的變化”，“這很難說衰老是病理性的，或應(yīng)被視為一種慢性疾病，除非隨時(shí)間的推移所有的身體變化被視為慢性或病理性的，這將是荒謬的。重點(diǎn)是，衰老作為一個(gè)描述性的術(shù)語(yǔ)，并不能告訴我們這些變化是否是病態(tài)的。Musa的論點(diǎn)是基于幾個(gè)這樣的混淆變化，這在我們看來，這讓他顯得論據(jù)不足。 邏輯和意義轉(zhuǎn)移的另一個(gè)例子發(fā)生在Musa寫到關(guān)于身體年齡相關(guān)變化的時(shí)候，他認(rèn)為這些變化“是完全正常的過程，對(duì)于生存是至關(guān)重要，并將很自然地導(dǎo)致疾病。在生物學(xué)意義上，時(shí)間的流逝是病態(tài)的?！痹谶@里，Musa把“一些常規(guī)過程導(dǎo)致病理發(fā)生”的事實(shí)，變成為“因此這些過程是病理學(xué)的”的論據(jù)。一些過程可導(dǎo)致病理，并不意味著這些過程是造成疾病的原因。即使是一個(gè)過程，如通過線粒體功能生產(chǎn)活性氧（ROS），不會(huì)自動(dòng)導(dǎo)致危險(xiǎn)的損壞的DNA——它也有這個(gè)可能，但前提是沒有可用的抗氧化劑，如果DNA修復(fù)機(jī)制在某種程度上受到了損害。我們不能把吸煙定義為一種疾病，我們能將肺癌定義為一種疾病：吸煙是一種危險(xiǎn)因素，但并不總是導(dǎo)致肺癌。通過將因果風(fēng)險(xiǎn)因素和病理因素融為一體，衰老研究人員將不能更好地處理任一部分的復(fù)雜性。 Musa進(jìn)一步提出，如果隨著時(shí)間的推移，一些過程會(huì)導(dǎo)致病理，那么在生物學(xué)意義上“時(shí)間流逝”是病理性的，這是一種歸納謬誤。這個(gè)謬誤，忽略了隨著時(shí)間推移在體內(nèi)一直發(fā)生的多個(gè)過程和影響，其中有一些影響是大多數(shù)人想要的，有些則不是。 不管我們能否跨越我們的無病老年期，我們終都將死亡。然而，將衰老和疾病混為一談，會(huì)削弱我們弄清這種必然性的意義的能力。然而，Musa提出了一種衰老觀點(diǎn)，無疑會(huì)吸引更多的研究資金，將有助于科學(xué)家發(fā)現(xiàn)讓人們身體更健康的生活方式。 這種方法過分強(qiáng)調(diào)在老年期“以虛弱和各種身體衰退為代價(jià)的壽命延長(zhǎng)”的重要性，并沒有提及死亡。這不會(huì)帶來更少的痛苦。它將使未來的人類科學(xué)產(chǎn)生不切實(shí)際的期望，告訴我們，應(yīng)該不惜一切代價(jià)避免身體虛弱和衰退。這不是對(duì)身體脆弱和衰退的一個(gè)健康的心理反應(yīng)，雖然終也不會(huì)導(dǎo)致什么，但會(huì)導(dǎo)致個(gè)人對(duì)科學(xué)的失望和不信任。