細胞衰老與人體的胚胎發(fā)育、損傷再生、癌癥和衰老等生理病理過程緊密關(guān)聯(lián)。不過，同樣是“年邁”的細胞，卻有好有壞，有些在體內(nèi)作亂，有些則默默守護健康。但如何精識別衰老細胞中的“好細胞”與“壞細胞”卻是個難題。
對此，中國科學(xué)院分子細胞科學(xué)卓越創(chuàng)新中心研究員周斌團隊日前在國際學(xué)術(shù)期刊《細胞》上發(fā)表了一項新研究。通過開發(fā)體內(nèi)細胞衰老的譜系示蹤系統(tǒng)和功能研究技術(shù)，團隊系統(tǒng)分析了肝臟損傷和修復(fù)過程中不同類型衰老細胞的特定作用。
研究團隊建立了體內(nèi)衰老細胞的譜系示蹤系統(tǒng)，并開發(fā)出相關(guān)技術(shù)研究不同類型衰老細胞的功能。實驗發(fā)現(xiàn)，受到肝損傷時，小鼠模型的細胞衰老主要涉及巨噬細胞和內(nèi)皮細胞。衰老的巨噬細胞在肝臟受損時激增，并在肝臟損傷后分泌炎癥因子，從而導(dǎo)致肝纖維化；而衰老的內(nèi)皮細胞在肝臟受損后卻仍然在修復(fù)過程中發(fā)揮重要作用，限制肝臟的損傷和纖維化。
研究團隊發(fā)現(xiàn)，清除衰老的巨噬細胞可以限制肝纖維化。反之，清除衰老的內(nèi)皮細胞，將引發(fā)肝組織向促纖維化環(huán)境轉(zhuǎn)變，成纖維細胞和間充質(zhì)細胞的增殖能力增強。此外，研究團隊還實現(xiàn)了對衰老內(nèi)皮細胞的重編程，可以有效減輕肝臟纖維化程度，從而改善肝損傷。
上述研究為細胞衰老研究和再生醫(yī)學(xué)研究提供了新思路，也為肝臟疾病的治療提供了新的研究方向和理論依據(jù)。
