衛(wèi)星遙感圖像新用途 預測流行病

衛(wèi)星圖像不僅能用來繪制各種地圖，還能幫助人們發(fā)現有害目標。據美國物理學家組織網2月24日報道，近，美國科學家利用來自衛(wèi)星的遙感圖像預測地球上什么時候會爆發(fā)流行病。在疾病爆發(fā)前做出預警，是關乎生死存亡的大事。該研究發(fā)表在上周的《全球生態(tài)與生物地理學》雜志上。

　　美國鹽湖城猶他州大學生物學家丹尼斯·迪爾靈介紹說，觀察地球表面圖像顏色的變化，能提前幾個月甚至幾年計算出何時會爆發(fā)疾病，何時會流行成災，而用傳統(tǒng)方法追蹤疾病傳播則是非常困難的。

　　迪爾靈主要研究漢坦病毒（hantavirus），這是一種由嚙齒動物傳播的致命病毒。自1993年發(fā)現以來，已在美國感染了超過560人，死亡率約為50%。為了監(jiān)控這種疾病，研究小組調查了老鼠種群，并捕捉老鼠來驗血、植入微芯片等，但這些方法均費時費力。

　　2004年，他們開始與地理學家合作，用高科技手段追蹤老鼠。他們研究了猶他州中部地區(qū)的大量衛(wèi)星圖像，分析地球表面植被數量變化。經過一個多雨冬季，草木繁盛，為老鼠帶來更多食物，使它們的種群數量迅速增長，而更多老鼠也就意味著更多漢坦病毒可能接觸到人類。根據3年來的數據分析發(fā)現，從植物數量增加，到老鼠種群產生致病可能，期間間隔約為12到16個月。

　　研究水傳播疾病的新英格蘭大學生物學家迪姆·弗德表示，這種預測方法令人振奮。如果衛(wèi)生官員知道霍亂可能爆發(fā)，提醒人們及時預防，比如將飲用水過濾，就能降低死亡率50%。但這還需要更多改進，任何來自空間的信息必須經過雙重檢查，以真實反映地面情況。

　　弗德還用衛(wèi)星圖像檢驗了瘧疾等其它疾病。他認為，公共衛(wèi)生官員可以用這種方法檢驗當地水源的位置和數量，水源是蚊子繁殖，傳播疾病的地方。而對于霍亂，可以檢查海平面高度和葉綠素水平，因為霍亂菌大部分時間要依附于浮游動物，而這些浮游動物以富含葉綠素的植物為食。甚至還可能用遙感圖像來預測禽流感，通過繪制稻谷和鳥類遷徙路線，發(fā)現潛在的疾病敏感區(qū)。

　　然而，要搞清楚衛(wèi)星圖像所代表的含義，還有很多困難。俄克拉荷馬大學空間分析中心教授肖向明（音譯）說：“比如一定時期云層覆蓋的變化、棲息地和傳播疾病動物之間的關系等。”目前，他開始研究用衛(wèi)星追蹤禽流感的可行性。

　　肖向明表示，在疾病生態(tài)與預測研究方面，衛(wèi)星圖像將發(fā)揮越來越重要的作用。隨著近幾年遙感圖像質量越來越高，數據分析技術更加先進，相關研究也將越來越多。