胸腺在成年人機(jī)體健康中的重要功能

胸腺在出生前和兒童時(shí)期都會產(chǎn)生免疫T細(xì)胞，其在成年人機(jī)體中被認(rèn)為是無功能的，有時(shí)在心臟手術(shù)中會切除胸腺以便更加容易進(jìn)入心臟和主要血管進(jìn)行手術(shù)。麻省總醫(yī)院等機(jī)構(gòu)的科學(xué)家們通過研究發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明，胸腺實(shí)際上對于成年人的健康也至關(guān)重要，而且能幫助預(yù)防癌癥和自身免疫性疾病。

為了確定胸腺是否能為成年人提供健康益處，研究人員對在術(shù)中移除胸腺的1146名成年人以及在人口統(tǒng)計(jì)學(xué)上匹配的接受類似心胸手術(shù)但未切除胸腺的1146名患者進(jìn)行研究，分析了其死亡、癌癥和自身免疫性疾病的風(fēng)險(xiǎn)，同時(shí)還測定了一組患者亞群機(jī)體中T細(xì)胞的產(chǎn)生和免疫相關(guān)分子的血液水平。

研究者表示，手術(shù)5年后，切除胸腺的患者中有8.1%的患者發(fā)生了死亡，而未切除胸腺的患者的死亡率則為2.8%，這就相當(dāng)于其死亡率高出了2.9倍，同樣在此期間，切除胸腺的患者中有7.4%的患者患上了癌癥，而對照組患者僅有3.7%的個(gè)體患上了癌癥，前者風(fēng)險(xiǎn)高出了2倍。醫(yī)學(xué)博士David T. Scadden表示，通過對胸腺切除的患者進(jìn)行研究后我們發(fā)現(xiàn)，胸腺對于機(jī)體健康是必要的，如果沒有胸腺，患者死亡和患癌風(fēng)險(xiǎn)至少會增加一倍，這就表明，在進(jìn)行胸腺切除術(shù)時(shí)需要仔細(xì)考慮切除胸腺后所引起的后果。

在另一項(xiàng)隨訪超過5年的涉及胸腺切除術(shù)組所有患者的分析中，研究者發(fā)現(xiàn)，胸腺切除術(shù)組患者的總體死亡率要高于美國普通人群（9.0% vs 5.2%），癌癥死亡率也高于美國普通人群（2.3% vs 1.5%）。盡管研究人員發(fā)現(xiàn)，在他們的研究中，自身免疫性疾病的風(fēng)險(xiǎn)在胸腺切除組和對照組之間并沒有本質(zhì)上的差異，但觀察后發(fā)現(xiàn)，當(dāng)在術(shù)前發(fā)生感染、癌癥或自身免疫性疾病的患者被排除在分析之外時(shí)，兩者之間或許就存在差異。在排除了這些個(gè)體后，胸腺切除組患者中有12.3%的患者患上了自身免疫性疾病，而對照組為7.9%，前者風(fēng)險(xiǎn)高出了1.5倍。

在測定T細(xì)胞產(chǎn)生和免疫相關(guān)分子的患者亞群中（胸腺切除術(shù)組22名患者，對照組19名患者，術(shù)后平均隨訪時(shí)間14.2年），接受胸腺切除術(shù)的患者相比對照組而言會持續(xù)產(chǎn)生新生T細(xì)胞的水平較低，但血液中促炎性分子的產(chǎn)生水平較高。下一步研究人員計(jì)劃評估成年人機(jī)體中胸腺功能的不同水平是如何影響機(jī)體健康的，研究者能測定胸腺的相對活力并確定胸腺活性的水平是否與機(jī)體更好的健康狀況有關(guān)，而不僅僅是胸腺活性是否存在。

綜上，本文研究中，研究者發(fā)現(xiàn)，接受胸腺切除術(shù)的患者的全因死亡率和癌癥風(fēng)險(xiǎn)高于對照組，當(dāng)術(shù)前感染、癌癥或自身免疫性疾病患者被排除在分析之外時(shí)，胸腺切除術(shù)似乎也與自身免疫性疾病的風(fēng)險(xiǎn)增加有關(guān)。