大象體內(nèi)可能蘊(yùn)藏了治療人類癌癥的解答

大象是現(xiàn)今陸地上大型的哺乳動(dòng)物，非洲象體重可高達(dá) 6,000 公斤！由于體型龐大又易于訓(xùn)練，大象在古代的印度、希臘都曾是戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)力強(qiáng)大的重要“武器”；此外，在許多東方國(guó)家大象也象徵著吉祥、智慧以及長(zhǎng)壽等，更令人驚訝的是，他們的身上也許還蘊(yùn)藏著治療人類癌癥的解藥。
大象的平均壽命可高達(dá) 70 歲，與人類相當(dāng)，這較其他動(dòng)物高出許多（注 1）?？茖W(xué)家注意到雖然大象的身軀如此巨大，所擁有的細(xì)胞數(shù)量比人類多出數(shù)十倍，體內(nèi)產(chǎn)生癌細(xì)胞的機(jī)會(huì)應(yīng)該很高，但是它們得到癌癥的比例卻很低（注 2）。科學(xué)家推測(cè)，一些體型巨大、壽命卻較長(zhǎng)的動(dòng)物必定于演化過程中獲致了某些“武器”來對(duì)抗癌癥，否則這些物種早已因癌癥而滅絕了?；蛟S人類從它們身上可以找到克服癌癥的靈感。
P53 基因是所有癌癥中突變比例高的基因，早在 1985 年已定出其 DNA 序列，但早期被誤認(rèn)為是“促癌基因”，后來才發(fā)些那些具有促進(jìn)癌癥惡化的 P53 基因 DNA 已經(jīng)突變，正確的 P53 基因則具有“腫瘤抑制”功能。當(dāng)細(xì)胞 DNA 受到傷害時(shí)（如 UV、自由基所造成的傷害），P53 基因所表現(xiàn)的蛋白活性會(huì)被活化并進(jìn)而抑制細(xì)胞分裂，待 DNA 修復(fù)完全后，才允許細(xì)胞進(jìn)行分裂，避免損壞的 DNA 遺傳給子代細(xì)胞引發(fā)細(xì)胞癌化。而若 DNA 損壞過于嚴(yán)重，導(dǎo)致細(xì)胞無法修復(fù)時(shí)，p53 蛋白則會(huì)促使細(xì)胞死亡以避免基因突變的細(xì)胞存在于人體，永絕后患！
當(dāng)科學(xué)家檢視非洲象的基因后發(fā)現(xiàn)，它們竟然擁有高達(dá) 40 組的 P53 基因，足足是人類兩組 P53 基因的 20 倍。猶他大學(xué)（University of Utah）亨斯邁癌癥研究所（Huntsman Cancer Institute）的小兒腫瘤學(xué)家約書亞·D·施夫曼（Joshua D. Schiffman）博士近一步實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，大象的白血球受放射線照射時(shí)，細(xì)胞走向死亡的比例較人類白血球高出 1 倍（7.17% vs. 14.64%）。而 P53 基因先天缺乏者（李弗勞明綜合癥患者，Li-Fraumeni syndrome）的細(xì)胞經(jīng)放射線照射后走向死亡的比率低，僅 2.71%。該結(jié)果已發(fā)布于《美國(guó)醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)期刊》（The Journal of the American Medical Association）上。
施夫曼博士說：“自從發(fā)現(xiàn)大象 P53 基因更強(qiáng)的腫瘤抑制效果后，我們不斷努力嘗試要將它用于治療人類的癌癥?！眳⑴c研究計(jì)劃的 Lisa Abegglen 博士說：“我們對(duì)于施夫曼博士的研究方向感到十分興奮，因此不分晝夜?fàn)奚偃张ぷ髦??！?
過去數(shù)年施夫曼博士與以色列理工學(xué)院（Technion Institute of Technology）的 Avi Schroeder 博士合作，嘗試將純化而來的大象 P53 蛋白用于治療癌癥。當(dāng)他們將此蛋白使用于培養(yǎng)皿中所培養(yǎng)的癌細(xì)胞時(shí)，所有他們?cè)鴾y(cè)試的癌細(xì)胞種類都被消滅殆盡了！后續(xù)他們將于動(dòng)物體內(nèi)驗(yàn)證該蛋白治療癌癥的效果，若有正面的結(jié)果則有機(jī)會(huì)進(jìn)入人體臨床試驗(yàn)。
Potential Mechanisms for Cancer Resistance in Elephants and Comparative Cellular Response to DNA Damage in Humans

Illuminating Cancer Resistance in Elephants
Peto’s Paradox: Higher cancer resistance in larger, long-lived animals

注 1：黑猩猩的壽命約 40 年、犀牛 30 年，老虎、獅子約 20 年，小狗則是十多年。
注 2：據(jù)估計(jì)，大象死于癌癥的機(jī)率小于 5%，人類則高達(dá) 25%。